寒天とはいったいどのようなものなのでしょうか？　寒天っていう名前は聞いたことはあるけど、実はどんなものかよく知らない…そんな人が多いと思います！ ここで、少し寒天について学びましょう。

■寒天の原料
→　寒天（かんてん）は、テングサ（天草）、オゴノリなどの紅藻類の粘液質を凍結・乾燥したものです。よくスーパーなどで売られている寒天は、北海道などの寒冷地で自然凍結と天日乾燥を繰り返して作られています。

■寒天の歴史
→　寒天製造の歴史はけっこう古く、約350年前から始まっていました。天草類を煮て得た液を固めてトコロテンとして食用にしたのは、さらに昔の平安朝の時代であったともいわれています。干物状の寒天が発明されたのは徳川4代将軍家綱の時代でした。寒天は、昔から日本人に親しまれてきた食物なのですね♪

■寒天の種類

・粉末寒天
　…　工場内で通年製造される粉末状の寒天です。食品以外にも工業用や医療用、化粧品用に使われています。

・フレーク寒天
　…　工場内で、凍結脱水法によって通年製造されるフレーク状の寒天です。高級和菓子に使われたりしています。

・固形寒天
　…　粉末寒天を固形にした寒天です。計量が不要なので料理にも便利な寒天です。

・角寒天
　…　水漬けと裏ごしが必要な寒天です。家庭料理用によく使われています。

・糸寒天
　…　角寒天と似たような寒天です。和菓子によく使われています。